(CNN)– Los astrónomos detectan una señal de radio repetitiva de un exoplaneta y su estrella en órbita, ambos situados a 12 años luz de la Tierra. La señal sugiere que el planeta, del tamaño de la Tierra, puede tener un campo magnético que incluya una atmósfera.
El campo magnético de la Tierra protege la atmósfera del planeta, que la vida necesita para sobrevivir, al desviar las partículas energéticas y el plasma ascendente del Sol. La atmósfera atmosférica en los planetas ubicados fuera de nuestro sistema solar podría indicar la existencia de otros mundos potencialmente capaces de experimentar vida.
Los científicos detectaron fuertes ondas de radio de la estrella YZ Ceti y el exoplaneta rocoso que la orbita, llamado YZ Ceti b, durante las observaciones realizadas con el conjunto de telescopios Karl G. Jansky Very Large Array de Nuevo México. Los investigadores ven que la señal de radio fue creada por interacciones entre el campo magnético del planeta y la estrella.
La revista Nature Astronomy publicó este lunes un estudio sobre los detalles del hallazgo.
“Vimos el estallido inicial y nos parecía precioso”, dijo Sebastián Pineda, autor principal del estudio y astrofísico investigador de la Universidad de Colorado en Boulder, en un comunicado. «Cuando lo volvimos a ver, fue un gran indicio de que, muy bien, tal vez realmente tenemos algo aquí».
Los campos magnéticos pueden impedir que se vea la atmósfera de un planeta y sobre todo que se erosione con el tiempo promedio en que las partes se desprenden de la estrella y del bombardero, dijo Pineda.
Como si produjeran ondas de radio intensas
Según los investigadores, para que las ondas de radio sean detectables en la Tierra, deben ser muy intensas. “Que un planeta sobreviva con una atmósfera o no puede depender de si el planeta tiene un fuerte campo magnético o no”, dijo Pineda.
Previamente, los investigadores han detectado campos magnéticos en pequeños exoplanetas similares a Júpiter, el planeta más grande de nuestro sistema solar. Pero encontrar campos magnéticos en planetas más pequeños como la Tierra es más difícil porque son esencialmente invisibles.
“Lo que estamos haciendo es encontrar una forma de verlos”, dijo Jackie Villadsen, coautora del estudio y profesora adjunta de física y astronomía en la Universidad Bucknell de Pensilvania, en un comunicado.
“Buscamos planetas que estén muy cerca de sus estrellas y que tengan un tamaño similar al de la Tierra”, explica. «Estos planetas están demasiado cerca de sus estrellas para ser un lugar donde puedan vivir, pero al estar tan cerca, el planeta está pasando por una montaña de cosas que vienen de la estrella. Si el planeta tiene suficiente campo magnético, viaja a través de material estelar, hará que la estrella emita ondas de radio brillantes».
YZ Ceti b solo tarda dos días terrestres en completar una sola órbita alrededor de su estrella. Por su parte, la órbita más corta de nuestro sistema solar es la del planeta Mercurio, que tarda 88 días terrestres en completar un retorno al Sol.
A medida que YZ Ceti b gira alrededor de su estrella, el plasma choca con el campo magnético del planeta, rebota e interactúa con el campo magnético de la estrella. Todas estas reacciones energéticas crean y liberan fuertes ondas de radio que pueden detectarse en la Tierra.

Esta ilustración muestra el plasma emitido por una estrella desviado por el campo magnético del exoplaneta en órbita. El plasma interactúa con el campo magnético de la estrella, creando una aurora y ondas de radio. (Crédito: Alice Kitterman/Fundación Nacional de la Ciencia)
Los investigadores monitorean las ondas de radio detectadas para determinar la fuerza del campo magnético planetario. “Esto nos aporta nueva información subre el entorno que rodea a las estrellas”, dice Pineda. «Esta idea es lo que llamamos ‘clima espacial extrasolar'».
En nuestro sistema solar, la actividad del Sol puede crear un clima espacial que afecta a la Tierra. Los estancamientos de energía del Sol pueden interrumpir los satélites y las telecomunicaciones del mundo y provocar luces espectaculares cerca de los polos de la Tierra, como la aurora boreal.
Los científicos imaginan que las interacciones entre YZ Ceti y su planeta también crean una aurora, pero este espectáculo de luces domina la estrella. “En realidad estábamos viendo el amanecer en la estrella, por eso es esta emisión de radio”, dijo Pineda. «También debería haber aurora en el planeta si tiene su propia atmósfera».
el mejor candidato
Los investigadores creen que YZ Ceti es el mejor candidato descubierto hasta ahora para un exoplaneta de campo magnético resistente. «Es muy posible que sea este», dice Villadsen. «Pero creo que se necesita hacer mucho trabajo antes de que aparezca una confirmación realmente sólida de las ondas de radio causadas por un planeta».
Se dijo que los nuevos radiotelescopios que se están preparando para entrar en funcionamiento podrían ayudar a los astrónomos a hacer más detecciones de señales que verificaran la existencia de campos magnéticos, dijeron los investigadores.
«La búsqueda de mundos potencialmente habitables o con vida en otros sistemas solares depende en parte de poder determinar si exoplanetas rocosos similares en la Tierra realmente tienen campos magnéticos», dijo Joe Pesce, director de programa del Observatorio Nacional Radioastronómico, en un comunicado. . «Esta investigación muestra no solo que este exoplaneta rocoso en particular probablemente tenga un campo magnético, sino que ofrece un método prometedor para encontrar más».